Probabilitetet janë në dëm të Argjentinës, por skuadra e Lionel Messi përballet me Botërorin 2026 si një nga favorite. Nëse arrijnë të fitojnë, do të shkruajnë histori, pasi asnjë komb nuk ka mbrojtur trofeën në një turne të zhvilluar jashtë kontinentit të vet.
Historikisht, vetëm Italia (1938) dhe Brazil (1962) kanë mbajtur titullin, por në të dy rastet kampionati u zhvillua në kontinentin e tyre. Argjentina po përpiqet të thyejë këtë trend duke udhëtuar në Shtetet e Bashkuara, ku ka arritur të arrijë finalen e Botërore në 2022.
Pas një periudhe të gjatë pa tituj, Argjentina ka ndërtuar një seri të jashtëzakonshme: Copa America 2021, Botërori 2022 dhe Copa America 2024. Kjo është e parë përpara se të ketë ndonjë trofe të mëparshme që daton nga 1993, duke e bërë fitimin një “zakonë” për brezin e tanishëm.
Në kualifikimet për Botërorin, kombëtarja e Argjentinës përfundoi në krye të grupit, me një diferencë prej nëntë pikësh nga rivalët më të afërt. Kampanja ishte intensive, pa ndeshje të lehta, por skuadra e Argjentinës e përfundoi me dominim të qartë.
Messi, i cili do të mbushë 39 vjet gjatë Botërore, po redukton varësinë e skuadrës nga ai. Ai ishte goliudhur në kualifikim, por Argjentina tregoi forcë edhe pa të: fitore 3-0 ndaj Bolivisë, 3-0 ndaj Kilit, 1-0 ndaj Uruguait dhe, më e mahnitshme, 4-1 ndaj Brazilit.
Julián Álvarez, i cili ishte rezervë në Kampionatin në Katar, ka shndërruar në armën kryesore të sulmit, duke luajtur si sulmues qendror ose duke zëvendësuar Messi në rolin e tij. Partneriteti i tij me mesfushorin Thiago Almada po shfaqet si një kombinim shumë premtues.
Prania e Messi në grupin e lojtarëve mbetet një faktor motivues. “Kush e njeh Leosin e di që ai gjithmonë synon fitoren,” tha Rodrigo De Paul për ESPN. Ish-i kapiten i Botërore 1986, Oscar Ruggeri, e përshkruan Messi si “një kapiten të ngjashëm me Maradonën e vitit 1990”.
Mbrojtësi Nicolás Tagliafico shtoi: “Kur vjen momenti i vërtetë, kjo skuadër bëhet jashtëzakonisht konkurruese. Kjo është aset i madh për ne.” Sidoqoftë, statistikat janë të ashpra: që nga 1930, vetëm pesë kombë kanë arritur në dy finale radhazi, dhe vetëm 9.09% e Botërorit kanë mbrojtur titullin.
Ish-i kampion 1978, Mario Kempes, kujton vështirësinë e mbrojtjes: “Pas Botërore 1978, në 1982 kuptuam se mbajtja e titullit s’është asnjëherë e lehtë. Ekipet të njohin më mirë, dhe duhet të ndryshojnë për t’i përballuar”. Për Argjentinën, sfida është e madhe, por shpresat janë të gjalla.