E premte, Kombëtarja mashkullore e SHBA-së shënoi një triumf të qartë, 4-1 ndaj Paraguait, në ndeshjen e tyre të parë në Botën 2026. Dy gola të Folarin Balogun e udhëhoqën ekipin amerikan, i cili doli nga fushë e mbushur me entuziazëm dhe një nivel të tillë kontrolli që rrallë shihet në fazat e hapjes së turneve. Për të kujtuar, në 1930, Bert Patenaude shënoi tre gola në një fitorenë me tre gola të USMNT në Montevideo; sot, historia përsëritet, por me një dominim shumë më të thellë.
Sipas statistikave, Shtetet e Bashkuara kontrolluan 80.5 % të fushës në trezetën e fundit, një tregues i rrallë që vendos ekipin në katërtën e parë në listën e kombësave që kanë arritur këtë rezultat që nga zgjerimi në 32 skuadra në 1998. Për t’u krahasuar, Spanja në 2010 dhe Argjentina në 2018 kishin arritur rezultate të ngjashme, por në ndeshje që nuk përfunduan me fitore. Edhe Zvicra dhe Turqia, në këtë turne, arritën nivelin e ngjashëm, por kundër ekipeve që u dorëzuan, jo kundër një kundërshtari që luftoi për 90 minuta.
Presioni i lartë i USMNT u shfaq në veprime mbrojtëse: 112 ndërhyrje mbrojtëse, më shumë se çdo ekip tjetër deri tani në turne. Midfielderët Malik Tillman dhe Weston McKennie luajtën një rol kyç në rikthimin e topit dhe në shkatërrimin e organizimit të Paraguait. Skuadra amerikane kreu 122 faza të zotërit të posedimit, duke rritur probabilitetin për gol në 122 situata të ndryshme – një rezultat i katërt më i lartë pas një ndeshjeje. Në total, Paraguaiti mori vetëm nëntë goditje me një vlerë të pritshme të golave prej 0.53, ndërsa amerikanët shënuan katër gola dhe një tjetër u anulua.
Megjithatë, historia e Botës tregon se fitoret e mëdha në ndeshjen e parë nuk garantojnë titullin. Në 2022, Argjentina humbi ndaj Arabisë Saudite në hapjen e grupit, por më vonë triumfonte. Për USMNT, dominimi i paraqitur sot është një shenjë pozitive, por rruga drejt trofeut mbetet e gjatë dhe e paqartë.