Lionel Messi shënoi një hat‑trick mahnitës në stadiumin e Kansas City, duke çuar Argjentinën, kampionët mbrojtës, në një fitore të qetë 3‑0 ndaj Algjerisë në ndeshjen hapëse të Botërorit 2026. Përfitimi i 3‑0 e vendosi Argjentinën në krye të grupit J dhe i dha kontroll të hershëm në fazën e grupit.
Pas fitores, trajneri i Argjentinës, Lionel Scaloni, shprehu mahnitjen e tij në një intervistë për DSports. “Jam i humbur fjalë. Çfarë mund të them më shumë? Ai e bën këtë që nga 20 vjet,” tha ai. “Bota e futbollit e ndjek vetëm për ta parë të luajë, jo vetëm tifozët në Argjentinë. Çfarë arrin ai në nivel global është jashtëzakonisht i pabesueshëm. Nuk di çfarë tjetër të shtoj. Ai do të mbetet përgjithmonë më i madh në histori – është e vështirë të imagjinojmë dikë tjetër që të arrijë çfarë ka bërë ai.”
Me këtë hat‑trick, Messi barazoi rekordin e Miroslav Klose-s si golashënësit më të mirë në historinë e Botërorit, me 16 gola. Ai u bë gjithashtu lojtari i parë që ka shënuar kundër 11 kombëve të ndryshme në turneun e Botërorit, duke vendosur një rekord të ri në futbollin ndërkombëtar.
Ndërkohë, talenti i ri Franco Mastantuono, i cili nënshkroi për Real Madrid, nuk u përfshi në listën e përzgjedhurve të Scaloniut për këtë ndeshje, megjithëse nuk ka raportuar ndonjë lëndim. Në anën tjetër, Algjeria përballë Argjentinës nuk përfshiu sulmuesin Riyad Mahrez në formacionin e nisjes, duke shkaktuar një surprizë në skuadrën e tyre.