Fermerët në Angli po përdorin një mjet të ri teknologjik për të luftuar kërmijtë që dëmtojnë të mbjellat. Projekti i quajtur "Slimers", i financuar nga Departamenti për Mjedisin, Ushqimin dhe Çështjet Rurale (Defra), ka krijuar harta parashikuese që ndihmojnë kultivuesit të shënjestrojnë më mirë përdorimin e pesticideve, duke kursyer para dhe duke reduktuar dëmet mjedisore.
Projekti trevjeçar, i cili filloi në vitin 2023 dhe përfundon në fund të gushtit, është udhëhequr nga British On-Farm Innovation Network. Një grup prej 28 fermerësh, të njohur si "slug sleuths", kanë bashkëpunuar me shkencëtarët duke vendosur kurthe në tokat e tyre për të monitoruar sjelljen e kërmijve. Të dhënat e mbledhura, së bashku me mostrat e tokës, janë përpunuar nga një model kompjuterik për të parashikuar vendndodhjen e kërmijve në fushat bujqësore.
Gjatë vjeshtës dhe dimrit të kaluar, 16 fermerë testuan hartat e parashikimit, duke arritur të përgjysmojnë sasinë e pilulave të përdorura për kontrollin e dëmtuesve. Charles Paynter, një fermer nga Bedfordshire, deklaroi se tani mund të vlerësojë rrezikun nga aktiviteti i kërmijve me saktësi më të madhe, gjë që i ka lejuar të reduktojë përdorimin e pesticideve.
Profesor Keith Walters nga Universiteti Harper Adams, i cili krijoi modelin, shpjegoi se kërmijtë formojnë zona të dallueshme në varësi të llojit të tokës dhe kushteve klimatike. Sipas tij, të dhënat e fermerëve ndihmuan në konfirmimin e hipotezës se si këto zona riformohen pas ngopjes së tokës me ujë.
Përveç hartave, projekti Slimers po punon për zhvillimin e varieteteve të grurit rezistente ndaj kërmijve. Shkencëtarët kanë identifikuar tre zona të gjenomit të grurit që janë përgjegjëse për rezistencën ndaj kërmijve gri. Kjo gjetje synon të ndihmojë mbarështuesit e bimëve në krijimin e varieteteve të reja që do të jenë më pak të ndjeshme ndaj dëmeve.
Dëmet nga kërmijtë në të mbjellat si gruri dhe vaji i farës së rapes vlerësohen të kushtojnë rreth 44 milionë funte në vit në Mbretërinë e Bashkuar. Përdorimi i këtyre mjeteve vjen pas ndalimit të metaldehidit në vitin 2022, duke nxitur kërkimin për alternativa të tjera në kontrollin e dëmtuesve.