Cristiano Ronaldo po përgatitet për ndeshjen e gjashtë në Botëkup, kur Portugalia nis aventurën e saj në Amerikën e Veriut. Megjithatë, dyshimet rreth ndikimit të sulmuesit 41-vjeçar, kampion i Europës 2016, po rriten, pasi aftësitë e tij fizike janë në rënie që nga largimi nga Real Madridi në 2018. Ronaldo ka kompensuar këtë me vendosje të zgjuar brenda zonës penale, duke shfrytëzuar lëvizjet e tij inteligjente në “pozitat e mundësisë maksimale” për të mbajtur numrin e golave në rritje.
Kapiteni i Portugalisë ka shënuar 143 gola në 228 ndeshje, por që nga grupi kundër Ganës në Botëkupin e Katarit 2022, ku penali i tij i dha 1-0, ai nuk ka gjetur rrjetën në asnjë turne majore. Gol i fundit në lojë të hapur në një kompeticion të tillë ishte kundër Gjermanisë në Euro 2020, i zhvilluar në qershor 2021, dhe në Euro 2024, nën drejtimin e Robertos Martinez, Ronaldo nuk shënoi në asnjë nga pesë ndeshjet e tij dhe madje humbi një penali. Kështu, ai vjen në Houston me një urë në 9 ndeshje në turne majore.
Konguja Demokratike e Kongo, e papjesë në Botëkup që nga viti 1974 kur luante si Zaire, po vjen me një skuadër të organizuar nga trajneri fransë Sebastien Desabre. Mbrojtja e tij është e strukturuar në formë kompakte 4-1-4-1 ose në një trezë të fortë mbrojtëse, ku Chancel Mbemba dhe Axel Tuanzebe mbrohen nga një mesfushor mbrojtës i thellë. Skuadra e “Leopardëve” rrallë lejon hapësirë në qendër, duke e bërë të vështirë për Ronaldo të gjejë hapësirat që i kanë sjellë suksesin në të kaluarën. Për të thyer urën, sulmuesi legendar duhet të gjejë mënyra për të përshkuar këtë bllok të fortë mbrojtës dhe të shfrytëzojë lëvizjet e tij brenda kutisë.
Nëse Ronaldo arrin të kapërcejë këtë sfidë, ai mund të shënojë golin e parë në një turne majore pas pesë vjetësh, duke dhënë një impuls të rëndësishëm për Portugalinë në grupin e saj. Përndryshe, urën e tij do të vazhdojë të rrisë presionin mbi ekipin e tij në ndeshjet e ardhshme të Botëkupit.