Lionel Messi filloi kampanjën e Argjentinës në Botërorin 2026 me një shfaqje spektakolare, duke shënuar hat‑trickun e parë të karrierës së tij në një turne dhe duke çuar skuadrën në fitorenë 3:0 ndaj Algjerisë në ndeshjen e parë të grupit J. Golat dolën në minutat 17, 60 dhe 76, përkatësisht me një goditje të fuqishme nga jashtë kutisë, një përfundim të rimërit të Luca Zidane dhe një përfundim klinik pas një pasimi të zgjuar nga Nicolas González.
Me 38 vjet e 357 ditë, Messi u vendos si lojtari më i vjetër në historinë e Botërorit që ka shënuar hat‑trick, duke tejkaluar rekordin e mëparshëm të Cristiano Ronaldo, i cili ishte 33 vjet e 130 ditë kur arriti të bëjë të njëjtën gjë në grupin e Botërorit 2018 kundër Spanjës. Rekordi i Ronaldo kishte zëvendësuar më parë Rob Rensenbrink, i cili shënoi hat‑trick në 1978 në moshë 30 vjet e 335 ditë.
Pas ndeshjes, Messi deklaroi: “Ndjehem mirë. Nuk është kurrë e lehtë të luash ndeshjen e parë të Botërorit, por u përballëm me sukses. Argjentina ka një mbështetje të jashtëzakonshme, dhe dëshiroj që tifozët të shijojnë këtë moment ashtu si ne.” Trajneri Lionel Scaloni e lavdëroi shfaqjen: “Kjo ishte një masterclass e vërtetë, Messi na dha një fillim të jashtëzakonshëm për turne.” Përveç fitores, Messi shënoi kundër 11 kombësive të ndryshme në Botërorin, duke krijuar një rekord të ri në historinë e kampionatit botëror.