Lionel Messi i dha një performancë të jashtëzakonshme në ndeshjen hapëse të Botërorit 2026, duke ndërruar tre gola në fitoren 3‑0 të Argjentinës kundër Algjerisë. Përmes këtyre tre goditjeve, Messi arriti të barazojë rekordin e Miroslav Klose‑it si golashënësit më të suksesshëm në historinë e Botërorit, me 16 gola në total.
Reagimi i Erling Haaland, sulmuesi i ekipit të kampionëve evropianë, u shfaq në Snapchat ku shkroi: “Messi është një çmendje”. Mesazhi i tij u përhap gjerësisht në rrjetet sociale, duke theksuar ndikimin e jashtëzakonshëm të legjendës së Barcelonës në turne.
Trajneri i Argjentinës, Lionel Scaloni, deklaroi se mbeti “pa fjalë” pas shikimit të tre golave të Messiut. “Jam i pa fjalë kur vjen puna te Leo Messi. Ai e bën këtë për 20 vjet. Çfarë bën dhe si e transmeton është jashtëzakonisht e mahnitshme”, tha ai në konferencë shtypi. Scaloni shtoi se, përveç golave, Messi “mbart skuadrën në shpatullat e tij” dhe se, edhe në moshën e afërt 39 vjet, ai mbetet “i mahnitshëm për argjentinët dhe për çdo adhurues futbolli”.
Argjentina do të përballet me Austriën në ndeshjen e dytë të grupit, të caktuar për të hënën e ardhshme, në Botërorin 2026.