Në ndeshjen hapëse të Botërorit 2026 në Arrowhead Stadium, Kansas City, Lionel Messi luajti 80 minuta dhe shënoi tre gola, duke çuar Argjentinën në fitoren 3‑0 ndaj Algjerisë. Me këtë performancë, kapiteni i Albiceleste‑s u bë lojtari i parë që ka marrë pjesë në gjashtë Botërorë dhe barazoi rekordin e Miroslav Klose‑it për golat (16) dhe fitoret (17) në historinë e kompeticionit.
Pas ndeshjes, Messi deklaroi se “është nderi të jesh aty, por nuk do të thotë asgjë”, duke theksuar se numrat nuk kanë rëndësi për të. Trajneri Lionel Scaloni e përshkroi si “monumental” për skuadrën dhe theksoi se Messi ka qenë gjithmonë “i jashtëzakonshëm” dhe tani do të jetë edhe më i rëndësishëm. Përpara Botërorit, futbollisti kishte shprehur dyshime për pjesëmarrjen e tij, duke iu referuar gjendjes së shëndetit si faktorit vendimtar.
Goli i parë i Messi-s vjen në minutën 17, kur ai shënoi nga jashtë kutisë. Dy gola të tjerë në gjysmë të dytë e bënë të qartë dominimin e tij, ndërsa në fushë ai kontribuoi me katër goditje në target, 37 pasime dhe 247.4 metra të ecjes. Në minutën 80, ai u zëvendësua dhe mori ovacion në këmbë, me tifozët që këndonin emrin e tij dhe u përulën. Bashkëlojtarja e tij, Alexis Mac Allister, tha se “nuk ka fjalë për ta përshkruar, ai është lojtari më i rëndësishëm për ne”.
Me këtë fitore, Argjentina hyn në fazën e dytë të grupit me një avantazh të konsiderueshëm për mbrojtjen e titullit të fituar në Katar 2022, duke pritur ndeshjen e radhës kundër Austrisë.