Kupa e Botës është tema kryesore e momentit, dhe cilësia e ndeshjeve të rrethit të parë ka qenë pikë diskutimi gjatë gjithë javës. Pas një bisede rreth kalendarit të turneut, veçanërisht ndeshjes Brazil‑Marokë, gazetari Tim Vickery, korrespondent i gjatë i Amerikës së Jugut, dha një vlerësim të fortë për numrin e vendeve të caktuara për Evropën dhe lidh disa ndeshje të dobëta me pragmatizmin e skuadrave evropiane më pak tërheqëse.
Vickery deklaroi: “Mendoj se Evropa ka shumë vende në Kupë. Kjo është një opinion i diskutuar atje. Ekipet më të mërzitshme në Botë janë zakonisht skuadrat evropiane më të dobëta.” Fjalët e tij erdhën pas ndeshjeve hapëse ku Republika Çeke, Zvicra, Bosnja dhe Hercegovina, Skoti dhe Turqia duken të përballen me vështirësi. Çekët humbën në mënyrë të thjeshtë ndaj Koresë së Jugut, Zvicra, e konsideruar favorite për të fituar kundër Katarit, arriti vetëm barazimin 1-1 në një ndeshje me cilësi të ulët teknike. Bosnja e Hercegovina përfundoi barazim të ftohtë me Kanadën, ndërsa Skoti mposhti Haiti-n, por ekipi karibian dominonte për pjesë të gjata të ndeshjes. Turqia, megjithëse krijoi shumë shota, u përball me Australiën dhe humbi 2-0.
Allan Simon shtoi: “Zvicra ishte zhgënjësja më e madhe. Futbolli i tyre pragmatik u bë i plogësht në gjysmë të dytë. Nuk arritën të mbyllnin ndeshjen kundër Katarit, i cili besoi deri në fund dhe arriti barazimin në minutat e fundit.” Pas këtyre rezultateve, disa skuadra evropiane dolën në fushë me performancë më të mirë: Gjermania shkatërron Kurasao me 7-0 pa u lodhur, Holanda ndërron barazim 2-2 me Japoni, Suedia shkatërron Tunizinë 5-1, Spanja, favorite, mbetet pa gola kundër Kap Verde-s, ndërsa Belgjika përfundon barazim 1-1 kundër Egjiptit.
Për t’i dhënë kontekst deklaratave të Vickery-t, nga 48 vendet pjesëmarrëse në Shtetet e Bashkuara, Meksika dhe Kanada, 16 janë evropiane – një të tretë e plotë e pjesëmarrësve. Krahasuar me 10 vende nga Afrika, 12 nga Amerikat, nëntë nga Azia dhe një nga Oqeani Paqësor, kjo shpërndarje ka qenë prej kohësh objekt debate. Zgjerimi në 48 skuadra synonte të ofronte më shumë vende në skenën më të madhe, por kritikët argumentojnë se disa prej ekipave të reja evropiane nuk kanë arritur të justifikojnë praninë e tyre me performanca të nivelit botëror.