Himni kombëtar i Iranit u fërshëllua me zë të lartë në SoFi Stadium në Los Anxhelës, të dielën, përpara ndeshjes së Grupit G të Kupës së Botës kundër Belgjikës. Ky reagim i tifozëve pasoi atmosferën e tensionuar të krijuar gjatë ndeshjes së parë të Iranit kundër Zelandës së Re, e cila përfundoi me barazimin 2-2.
Përpara fillimit të ndeshjes, rreth 300 deri në 500 protestues u mblodhën jashtë stadiumit duke mbajtur flamuj dhe tabela kundër qeverisë iraniane. Ata deklaruan se nuk dëshironin të hynin në stadium, pasi pjesëmarrja në ndeshje do të interpretohej si mbështetje për regjimin e Teheranit. Brenda stadiumit, njoftuesi i FIFA-s u kërkoi tifozëve të “duartrokasin për paqe”, por reagimi ishte i kufizuar.
Ekipi iranian mbërriti në Shtetet e Bashkuara nga baza e tyre stërvitore në Tijuana të Meksikës, pak kohë pasi Presidenti Donald Trump njoftoi nënshkrimin e një marrëveshjeje paraprake paqeje mes SHBA-së dhe Iranit. Los Anxhelësi njihet si qendra më e madhe e komunitetit iranian jashtë Iranit, pas largimeve masive që pasuan Revolucionin Islamik të vitit 1979.
Pjesëmarrja e Iranit në këtë turne është shoqëruar me polemika, në sfondin e konfliktit të nisur në shkurt pas sulmeve të SHBA-së dhe Izraelit ndaj Iranit, si dhe protestave të janarit brenda Iranit. Federata iraniane është ankuar se jo të gjithë anëtarët e stafit kanë marrë viza amerikane dhe se biletat e alokuara për mbështetësit e tyre janë tërhequr. Një zyrtar i administratës amerikane deklaroi se nuk do të lejohet shfrytëzimi i sistemit për të futur persona të tjerë në SHBA nën pretekste të rreme.
Gjithashtu, gjyqtari Curtis Kin vendosi të mbajë në fuqi ndalimin e FIFA-s për flamurin pre-revolucionar iranian. Gjyqtari theksoi se, ndonëse liria e fjalës është e shenjtë, ajo nuk është pa kufizime në pronat private. FIFA ndalon flamujt ose veshjet me natyrë politike, fyese ose diskriminuese.